Épilepsie : 75% des malades africains privés de traitement

Un fossé mondial qui frappe l'Afrique de plein fouet

L'épilepsie figure parmi les affections neurologiques les plus fréquentes à travers le monde, touchant environ 50 millions de personnes selon les données relayées par RFI Santé. Pourtant, malgré l'existence de traitements efficaces, près de 75% des personnes épileptiques vivant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire n'ont pas accès aux soins dont elles ont besoin.

Cette réalité pèse lourdement sur l'Afrique de l'Ouest, où le Sénégal et les pays voisins comptent parmi les zones les plus affectées par ce déficit de prise en charge. Les raisons sont multiples : pénurie de neurologues, coût élevé des médicaments antiépileptiques, manque d'équipements de diagnostic comme l'électroencéphalogramme (EEG), et persistance de croyances qui retardent le recours aux soins modernes.

Une maladie qui frappe à tous les âges

L'épilepsie peut survenir à tous les âges de la vie, du nourrisson à la personne âgée. Ses manifestations varient considérablement selon l'âge du patient, ce qui complique le diagnostic, en particulier chez les tout-petits et les seniors. Chez le nourrisson, les crises peuvent se manifester par des mouvements subtils difficiles à identifier sans expertise médicale. Chez les personnes âgées, elles sont parfois confondues avec d'autres troubles neurologiques.

Cette diversité de symptômes rend indispensable une formation solide des professionnels de santé et un accès facilité aux structures de diagnostic. Or, dans beaucoup de centres de santé de la sous-région, ces ressources font cruellement défaut.

Pourquoi c'est important

L'épilepsie n'est pas une fatalité. Avec un traitement approprié, jusqu'à 70% des personnes épileptiques peuvent vivre sans crises, reprendre une vie normale, travailler et étudier. Mais au Sénégal et en Afrique de l'Ouest, trop de malades restent isolés, stigmatisés, parfois exclus de l'école ou du travail, faute d'un diagnostic précoce et d'un traitement accessible.

Renforcer la formation des agents de santé, décentraliser l'accès aux médicaments antiépileptiques essentiels et sensibiliser les communautés sont des leviers concrets pour réduire ce fossé. Comme on dit en wolof, *sama yaay, sama yaay* (chacun mérite des soins), et l'épilepsie ne devrait plus être une maladie invisible.

Des initiatives locales, portées par des associations de patients et des ONG, commencent à émerger pour améliorer le dépistage et faciliter l'accès aux traitements à moindre coût. Mais l'engagement des États et des partenaires internationaux reste indispensable pour changer la donne.

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Cet article ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.